Qu’est-ce que le cancer chez l’enfant ?
Chaque année, des milliers d’enfants sont touchés par le cancer, une maladie qui bouleverse leur quotidien et celui de leurs proches. Contrairement aux cancers de l’adulte, ceux de l’enfant présentent des spécificités et nécessitent une prise en charge adaptée. Les clowns du Rire Médecin interviennent dans une dizaine de services onco-hématologique. L’occasion de faire le point pour mieux comprendre le cancer pédiatrique et son impact, l’importance du soutien, du rire et de la joie dans le parcours de soins des jeunes patients.
Nous sommes tous faits de micro-entités, les cellules. À des rythmes différents, elles se renouvellent et se multiplient. Quand une cellule anormale prolifère de manière désordonnée, on parle de cancer. Il existe de nombreux cancers selon l’organe ou le tissu concerné mais aussi l’aspect même de la tumeur : on parle de tumeurs « solides » comme le cancer du sein, et de tumeurs « liquides » comme les leucémies.
Les cancers concernent environ 2 300 enfants et adolescents chaque année soit 0,6% des cancers diagnostiqués*. Tous les âges peuvent être atteints, même en période prénatale. Et les cancers rencontrés chez les petits sont très différents de ceux des adultes. Les leucémies, tumeurs du rein ou des ganglions sympathiques**, fréquentes chez eux, ne se voient quasiment pas chez les adultes. Quant aux adolescents, ils présentent encore d’autres particularités propres. S’il existe des causes à ces maladies, elles restent largement inconnues. Elles ne sont pas génétiques et aucune origine environnementale n’a pu être incriminée.
Les cancers concernent environ 2000 enfants et adolescents chaque année soit 1.17% des cancers diagnostiqués*.
Dans le cas des leucémies, les médecins entreprennent le plus souvent de soigner les enfants avec une combinaison de chimiothérapies et parviennent à la guérison dans plus de 85%* des cas. Dans le cas des tumeurs solides, le traitement se fonde sur l’association de 3 types de soins : chirurgie, chimiothérapie et radiothérapie. On parle de guérison s’il n’y a pas eu de récidive de la maladie au bout de 5 ans. Avant, on parle de rémission, une période difficile de contrôles fréquents à l’hôpital.
De plus, ces traitements ont des effets secondaires qui bouleversent l’enfant et sa famille. Ainsi apparaissent rapidement les vomissements, qui participent à l’amaigrissement général, et la perte des cheveux qui éprouve beaucoup les adolescents. Puis la baisse des globules blancs, dite aplasie, consécutive à la destruction des cellules qui affecte les cellules saines. Pendant cette période d’aplasie, les enfants sont fatigués, sans défenses immunitaires et très sensibles aux germes. Il faut redoubler de vigilance pour les protéger, à l’hôpital comme lors de soins à domicile. Si l’aplasie est longue, les enfants sont placés en chambre stérile. Chez les adolescents surtout, on remarque aussi des troubles de l’humeur, que l’on peut aisément imputer à cet état de faiblesse.
Enfin, certains effets dont on parle peu peuvent changer durablement la vie des enfants : stérilité, troubles cardiaques, auditifs ou retard de croissance. C’est pour cela que la lutte contre ces maladies doit être sans relâche ! C’est aussi pour cela que l’hôpital doit se doter des meilleurs atouts pour adoucir la qualité de vie des enfants lors du traitement et les aider à trouver en eux les ressources pour triompher. De l’avis des soignants comme des familles, les clowns doivent faire partie de ce dispositif de bientraitance.
* source : https://pediatrie.e-cancer.fr/chercheur/acteurs-de-la-recherche/les-cancers-pediatriques-en-france
*réunions de nerfs à l’extérieur et le long de la moelle épinière.
